Satürn'ün Halkaları Kayboluyor - Ve James Webb Ne Kadar Kaldıklarını Öğrenmeye Yardımcı Olacak

1980'lerden beri bilim adamları Satürn'ün buzlu iç halkalarının üst atmosferinde yavaş yavaş yok edildiğini biliyorlar. Süreç öyle bir hızla ilerliyor ki, her gün halkalardan su Olimpiyat havzasından gaz devine akıyor. Ancak şimdiye kadar, bilim adamları bu halkaların ne kadar hızlı kaybolduğunu hesaplayamadılar - ve buna bağlı olarak ne zaman tamamen yok olacaklarını bilemediler.

Ama burada James Webb Uzay Teleskobu imdada yetişiyor. Hawaii'deki Keck Gözlemevi ile ekibi giden gezegenin uzun vadeli gözlemlerini yapmak. Teleskop, tüm Satürn mevsimi veya yaklaşık 7 Dünya yılı boyunca "halka yağmuru" oranını izlemeye yardımcı olacak.

2017'de Cassini uzay sondası, Satürn'ün atmosferine girmeden (ve kendini yok etmeden) önce gezegenin etrafında 22 devir yaptı. Bu süre zarfında, gezegenin üst atmosferini ısıtan halkalardan her saniye 400 ila 2800 kilogram dondurucu yağmurun düştüğünü bulmaya yardım etti.

Şimdi halkaların ortalama yaşam süresinin 300 milyon yıl olduğu kabul ediliyor, ancak tüm aralık oldukça geniş: 100 milyondan 1,1 milyar yıla.

Satürn'ün Güneş etrafında tam bir devrim yapması için geçen 19,5 yılda, gezegen yıldıza döner ve ondan uzaklaşır - ve bu hareket halkalar tarafından tekrarlanır. Bilim adamları konumun buz yağış miktarını etkilediğine inanıyor: halkalar Güneş'e doğru eğildiğinde yağmur miktarı artıyor.

Bilim adamları önümüzdeki 7 yıl içinde Satürn'ün üst atmosferindeki hidrojen moleküllerinin salınımını inceleyecekler. Halkalardan az miktarda buz atmosfere girdiğinde sayılar keskin bir şekilde artar, ancak şiddetli yağmurlar sırasında azalır. Bu sürümleri tam bir sezon boyunca izlemek, halkaların bu süre boyunca tam olarak ne kadar buz kaybettiğini belirlemeye yardımcı olabilir.